Swahili online lernen

Swahili, Suaheli, Kiswahili oder Kisuaheli? Alle Schreibweisen meinen dieselbe Sprache. Die Varianten entstanden durch unterschiedliche Übertragungen ins Deutsche. Auf Swahili selbst heißt die Sprache Kiswahili. Das Präfix Ki- kennzeichnet in Bantusprachen Sprachen und Kulturen.

Der Name verrät die Herkunft. Sawāḥil ist arabisch für „Küste" und genau dort entstand Swahili vor über tausend Jahren. Bantu-sprechende Küstenbewohner trafen auf arabische und persische Händler, die über den Indischen Ozean kamen. Aus diesem Austausch wuchs eine Sprache, die beide Welten verbindet.
Für Lerner ist Swahili, sowie Lingala, ein guter Einstieg in die Bantu-Sprachfamilie. Die Aussprache ist regelmäßig, die Grammatik folgt klaren Mustern.

Keine andere afrikanische Sprache hat international einen vergleichbaren Status wie Swahili erreicht. Swahili ist die einzige Sprache afrikanischen Ursprungs, die in hochrangigen diplomatischen Kreisen als Arbeitssprache anerkannt wurde.

Die Geschichte von Swahili beginnt an der Ostküste Afrikas, wo sich um 800 n. Chr. Bantu-sprechende Völker niederließen. Die Küste erstreckte sich von Mogadischu im heutigen Somalia bis hinunter nach Mosambik und war kein abgelegener Rand, sondern ein Tor zur Welt. Der Indische Ozean verband Afrika mit Arabien, Persien und Indien.
Händler segelten mit dem Nordostmonsun nach Afrika und warteten dort monatelang auf den Südwestmonsun, der sie zurückbrachte. In dieser Zeit lebten sie in den Hafenstädten von Mombasa, Sansibar und Kilwa, handelten, heirateten und blieben manchmal für immer. Aus diesem Miteinander wuchs über Jahrhunderte eine Sprache, die beide Welten verbindet.

Grammatisch ist Swahili eine Bantusprache durch und durch. Die Satzstruktur, das Klassensystem für Substantive und die Art wie Verben gebaut werden stammen aus der Bantu-Sprachfamilie, die über 500 Sprachen in Afrika südlich der Sahara umfasst.
Der Wortschatz erzählt jedoch eine andere Geschichte.
Neben dem Arabischen haben auch andere Kulturen ihre Spuren hinterlassen. Das Persische brachte Wörter wie chai für Tee und serikali für Regierung, die über jahrhundertealte Handelsbeziehungen in die Sprache kamen. Die Portugiesen, die im 16. Jahrhundert an der Küste Fuß fassten, hinterließen meza für Tisch und gereza für Gefängnis. Später kam die deutsche Kolonialzeit und mit ihr shule für Schule, während das Englische basi für Bus beisteuerte. 

Jahrhundertelang wurde Swahili vor allem mündlich weitergegeben. Wo es schriftliche Aufzeichnungen gab, nutzten Gelehrte die arabische Schrift. Das änderte sich im 19. Jahrhundert, als europäische Missionare begannen, die Sprache systematisch zu dokumentieren.

Dabei stellte sich eine grundlegende Frage: Welches Swahili sollte zur Grundlage werden? Die arabischen, persischen und europäischen Einflüsse im Wortschatz waren überall ähnlich, doch die Basissprache variierte je nach Region. Entlang der Küste hatten sich verschiedene Dialekte entwickelt, die bis heute gesprochen werden.
In Mombasa war es Kimvita, auf der Insel Lamu Kiamu, auf Pemba Kipemba und auf Sansibar Kiunguja. Die Wahl fiel schließlich auf Kiunguja, weil Sansibar damals das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum der Region war.

Die wichtigsten Schritte zur Standardisierung:

Wann	Was geschah
Ab 1844	Der deutsche Missionar Johann Ludwig Krapf schreibt Swahili erstmals im lateinischen Alphabet nieder und verfasst Wörterbuch sowie Grammatik
1883	Die Universities' Mission to Central Africa veröffentlicht das Neue Testament auf Basis des Kiunguja-Dialekts von Sansibar
1930er	Das Inter-Territorial Language Committee erklärt Kiunguja offiziell zur Grundlage für Standard-Swahili

Die Entscheidung für das lateinische Alphabet war nicht nur praktisch, sondern auch ideologisch motiviert. Europäische Missionare sahen die arabische Schrift als Träger islamischen Einflusses, der ihren Evangelisierungsbemühungen im Weg stand.

Der größte Unterschied zwischen Swahili und Deutsch zeigt sich bei den Wortgruppen. Im Deutschen kennen wir drei grammatische Geschlechter, also der, die und das. Swahili nutzt stattdessen Vorsilben, die vor das Wort gesetzt werden. Bei Menschen zum Beispiel steht m- für eine Person und wa- für mehrere. Ein Mensch heißt mtu, mehrere Menschen heißen watu. Der hintere Teil bleibt gleich, nur vorne ändert sich etwas.

Das Praktische daran ist, dass man mit diesen Vorsilben sofort erkennen kann, ob von einer Person oder mehreren die Rede ist, ganz ohne den Satz komplett zu verstehen. Auch andere Wörter im Satz übernehmen dieselbe Vorsilbe, sodass zusammengehörige Wörter sofort erkennbar sind. Das hilft besonders beim Hören, weil das Ohr sich an die wiederkehrenden Muster gewöhnt.

Swahili ist keine Tonsprache. In vielen afrikanischen Sprachen wie Twi, Ewe oder Yoruba verändert die Tonhöhe die Wortbedeutung. Swahili hingegen nutzt Betonung und Satzmelodie ähnlich wie europäische Sprachen. Der Einstieg fällt dadurch leichter.