Kikongo online lernen

Kikongo, auch Koongo genannt, ist nicht eine einzelne Sprache, sondern ein Cluster aus rund 40 eng verwandten Varietäten. Diese Bantusprache ist der Identitätsanker für das Volk der Bakongo und trägt das Erbe eines der mächtigsten Reiche des zentralen Afrikas in sich.

Heute sprechen 7 bis 10 Millionen Menschen Kikongo als Muttersprache. Die Sprache ist in der Demokratischen Republik Kongo und der Republik Kongo als Nationalsprache anerkannt und wird auch in Nordwest-Angola und Gabun gesprochen. Kikongo gehört zur Niger-Kongo-Sprachfamilie und ist damit verwandt mit anderen afrikanischen Sprachen wie Wolof, Ewe, Kinyarwanda und Xhosa. 

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Lange bevor Europäer Afrika überhaupt kannten, sprachen die Bakongo bereits Kikongo. Die Sprache entstand um 950 v. Chr., fast tausend Jahre bevor das Römische Reich seinen Höhepunkt erreichte. Das Bakongo-Volk siedelten am Fluss Nzadi, den wir heute als Kongo-Fluss kennen und bauten dort ihre Zivilisation auf.
Das Kongo-Königreich, auf Kikongo Kongo dya Ntotila genannt, wurde um 1390 gegründet. Die Hauptstadt Mbanza Kongo lag im heutigen Angola und war das politische und religiöse Herz eines mächtigen Reiches. Die Bakongo betrieben Handel, beherrschten die Metallverarbeitung und bauten ein komplexes Staatswesen auf.

1483 erreichte der portugiesische Seefahrer Diogo Cão die Küste und bereits 1491 konvertierte König Nzinga a Nkuwu zum Katholizismus. Sein Sohn Afonso I. trieb die Verbindung weiter voran und schickte seinen eigenen Sohn Henrique nach Rom, wo dieser 1518 als erster schwarzafrikanischer Bischof geweiht wurde. In dieser Zeit wurde Kikongo die erste Bantusprache, die mit lateinischen Schriftzeichen niedergeschrieben wurde.

Doch die Partnerschaft mit Portugal zerbrach am europäischen Hunger nach Sklaven, der die soziale Struktur des Reiches destabilisierte. Die Schlacht von Mbwila 1665 kostete König António I. das Leben und stürzte das Reich in jahrzehntelangen Bürgerkrieg.
Der letzte Akt kam 1884. Auf der Berliner Konferenz teilten europäische Mächte Afrika unter sich auf, ohne einen einzigen Afrikaner zu fragen. Das Gebiet der Bakongo wurde zerschnitten: Ein Teil ging an Belgien, einer an Frankreich, einer an Portugal. Familien wurden getrennt, Dörfer zerstückelt. 

Jahr	Ereignis	Bedeutung für Kikongo
ca. 950 v. Chr.	Kikongo Sprache entsteht	Erste Entwicklung als eigenständige Bantusprache
ca. 1390	Gründung des Königreichs Kongo	Kikongo wird Sprache eines mächtigen Reiches
1483	Portugiesen erreichen die Küste	Beginn des europäischen Kontakts
1518	Henrique wird Bischof in Rom	Kikongo wird erstmals in lateinischer Schrift geschrieben
ab 1500	Sklavenhandel destabilisiert das Reich	Millionen Sprecher werden nach Amerika verschleppt
1665	Schlacht von Mbwila	König fällt, das geschwächte Reich zerfällt
1884–1885	Berliner Konferenz	Bakongo-Gebiet wird zwischen Belgien, Frankreich und Portugal aufgeteilt

Wer Kikongo lernen will, stößt schnell auf eine überraschende Frage: Welches Kikongo eigentlich? Denn hinter dem Namen verbirgt sich nicht eine einzelne Sprache, sondern eine Familie aus rund 40 eng verwandten Bantu-Varietäten. Was einst als Sprache der Könige und Priester im Königreich Kongo begann, entwickelte sich über Jahrhunderte zu einem komplexen Sprachcluster.

Heute unterscheidet man zwei Hauptgruppen: Auf der einen Seite steht das traditionelle Kikongo, also die Regionalsprachen, die in bestimmten Gebieten als Muttersprache von Generation zu Generation weitergegeben werden. Auf der anderen Seite steht Kituba, die kreolisierte Form. 

Gruppe	Beispiele	Merkmal
Traditionelles Kikongo	Kisikongo, Kiyombe, Kiladi	Regionalsprachen, werden als Muttersprache weitergegeben
Kreolisiertes Kikongo	Kituba /Kikongo ya Leta/ Munukutuba	Vereinfachte Verkehrssprache, entstand im 19. Jahrhundert

Anders als spätere vereinfachte Formen haben Varietäten wie  Koongo, Laari, Kisikongo, Kiyombe oder Vili natürlich entwickelt und werden von Generation zu Generation als Muttersprache weitergegeben. 

Kisikongo war die Sprache des königlichen Hofes in Mbanza Kongo und wurde zur Grundlage der ersten Kikongo-Bibel. Laari prägt bis heute das politische Zentrum der Republik Kongo rund um Brazzaville. Kiyombe ist untrennbar mit den berühmten Holzschnitzereien der Mayombe-Waldregion verbunden. Und Vili erzählt vom jahrhundertealten Küstenhandel am Atlantik bis nach Gabun. Die Varietäten sind untereinander oft verständlich. Die Unterschiede liegen vor allem in Aussprache und Wortschatz, die Grundstruktur bleibt dieselbe.

Zwischen 1891 und 1898 bauten die belgischen Kolonialherren eine Eisenbahnstrecke von Matadi nach Kinshasa. Da die lokalen Bakongo Widerstand gegen die Zwangsarbeit leisteten, holten die Belgier Arbeiter aus dem Osten des Kongos und aus Westafrika. Tausende Menschen, die sich nicht verstanden, mussten plötzlich zusammenarbeiten und brauchten eine gemeinsame Sprache.

Kikongo wurde schon früh aufgeschrieben, früher als die meisten afrikanischen Sprachen. Als europäische Missionare im 17. Jahrhundert ins Königreich Kongo kamen, begannen sie, die Sprache zu dokumentieren. 1624 veröffentlichte der Missionar Mateus Cardoso das erste religiöse Lehrbuch in einer Bantusprache überhaupt. Um 1652 folgte das Vocabularium Congense, ein Wörterbuch mit rund 10.000 Wörtern.