Kinyarwanda online lernen

Ruanda ist einer der Sonderfälle in Afrika. Während die meisten Länder des Kontinents Dutzende oder Hunderte von Sprachen beherbergen, spricht in Ruanda praktisch die gesamte Bevölkerung dieselbe Muttersprache. Über 99 % der Ruander sprechen Kinyarwanda. Hutu, Tutsi und Twa, die größeren drei Bevölkerungsgruppen des Landes, teilen seit Jahrhunderten dieselbe Sprache, dieselben Sprichwörter, dieselben Lieder. Was sie trennte, war nie die Sprache.

Kinyarwanda gehört zu den Bantusprachen und entstand durch die große Wanderungsbewegung, die vor etwa 2.000 Jahren von Zentralafrika ausging. In der Region der Großen Seen entwickelte sich eine eigene Sprachvariante, die heute auch in Teilen Ugandas, der Demokratischen Republik Kongo und Burundi gesprochen wird. Mit dem eng verwandten Kirundi in Burundi ist Kinyarwanda gegenseitig verständlich.
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Um zu verstehen, warum Ruanda sprachlich so einheitlich ist, muss man weit zurückgehen. Die Region der tausend Hügel, wie Ruanda auch genannt wird, war bereits um 500 v. Chr. von Bantu-Sprechern besiedelt. Doch die eigentliche Geschichte beginnt im 16. Jahrhundert, als in den Hügeln nahe dem heutigen Kigali ein Königreich entstand, das alles verändern sollte.

Das Nyiginya-Königreich wuchs unter der Führung des gleichnamigen Clans zu einem zentralisierten Staat heran. An seiner Spitze stand der Mwami, der König. Er war mehr als ein Herrscher. Er galt als sakrale Figur, die über den Clans thronte und die Ordnung der Gesellschaft verkörperte. Sein Hof befand sich in Nyanza, im Herzen Zentralruandas. 
Die Gesellschaft kannte damals drei Gruppen. Tutsi waren Viehzüchter, Hutu waren Bauern, Twa waren Jäger und Töpfer. Doch diese Kategorien beschrieben ursprünglich keine starren Ethnien, sondern den Beruf und den wirtschaftlichen Status eines Menschen. Die Grenzen blieben durchlässig. Wer Vieh erwarb, konnte aufsteigen. Was alle verband, war die Sprache. Kinyarwanda war das Medium des Hofes, des Handels und der Heirat. Eine Sprache für ein Volk.

Als das Reich expandierte, reiste Kinyarwanda mit. Besonders unter König Rwabugiri, der von 1867 bis 1895 herrschte, wuchs das Königreich durch militärische Feldzüge und diplomatische Verträge enorm. Kinyarwanda wurde zur Standardsprache des gesamten Reiches.

Kinyarwanda ist eine Tonsprache. Wie bei Lingala, Xhosa oder Twi kann sich die Bedeutung eines Wortes ändern, je nachdem ob eine Silbe hoch oder tief ausgesprochen wird. Jahrhundertelang existierte die Sprache nur mündlich.
Das änderte sich mit den Europäern. 1911 veröffentlichte der französische Missionar Eugène Hurel ein Handbuch des Kinyarwanda, später folgte eine vollständige Grammatik. Zwei Jahre danach, 1913, erschien das erste deutsch-kinyarwandische Wörterbuch, verfasst von Felix Dufays. Die Missionare brauchten diese Werke, um die Bibel zu übersetzen und die Bevölkerung zu unterrichten. Sie entschieden sich für das lateinische Alphabet, ergänzt um einige Besonderheiten. Beispielsweise fehlen die Buchstaben Q und X im Kinyarwanda Alphabet.

Eine einheitliche Rechtschreibung kam erst später. Bischof Léon Classe trieb 1938 wichtige orthografische Änderungen voran, die zur Grundlage des modernen Schriftsystems wurden. Doch die Schreibweise blieb ein sensibles Thema. Als die Regierung 2014 versuchte, die Rechtschreibung zu vereinfachen, scheiterte sie am Widerstand der Bevölkerung. 

Kinyarwanda und Kirundi sind so eng verwandt, dass Sprecher beider Sprachen sich problemlos verstehen können. Die Trennung in zwei eigenständige Sprachen ist zu einem großen Teil ein Ergebnis der Kolonialgeschichte unter deutscher und später belgischer Herrschaft.

Missionare begannen Grammatiken und Wörterbücher für beide Sprachen zu entwickeln. Dabei schufen sie bewusst zwei Standardvarietäten aus einer Sprache. Kinyarwanda dient seitdem als offizieller Marker der Identität in Ruanda, während Kirundi denselben Zweck in Burundi erfüllt. Diese sprachliche Abgrenzung wurde zum Instrument nationaler Kategorisierung . Damit galt: Wer Kinyarwanda spricht, ist Ruander, wer Kirundi spricht, ist Burundier.

Trotz der politischen Trennung bleiben die Sprachen bemerkenswert ähnlich. Die Grammatik ist nahezu identisch, auch wenn subtile Unterschiede existieren. Während Kinyarwanda seit 2009 stärker durch das Englische beeinflusst wurde, finden sich in Kirundi mehr Einflüsse aus dem Französischen und dem Swahili. Auch in der Aussprache gibt es Unterschiede. Kinyarwanda verwendet manchmal längere und stärker betonte Vokale als Kirundi. Manche vergleichen die Beziehung zwischen Kinyarwanda und Kirundi mit der zwischen britischem und amerikanischem Englisch.

Für Lernende bietet das Erlernen von Kinyarwanda eine hervorragende Grundlage, um Kirundi zu verstehen und zu sprechen. Wer Kinyarwanda beherrscht, kann sich in Kirundi in den meisten Alltagssituationen problemlos verstehen und sich verständlich machen.

2008 traf die ruandische Regierung eine Entscheidung, die in Afrika beispiellos war. Von einem Tag auf den anderen wurde Englisch zur primären Amts- und Bildungssprache des Landes. Französisch, seit der belgischen Kolonialzeit die Sprache der Verwaltung und der Schulen, wurde in den Hintergrund gedrängt. Um diesen radikalen Kurswechsel zu verstehen, muss man auf das Jahr 1994 zurückblicken.

Der Genozid an den Tutsi hinterließ nicht nur Tausende Tote, sondern auch ein zerrüttetes Verhältnis zu Frankreich. Die neue ruandische Regierung beschuldigte Frankreich, das völkermörderische Hutu-Regime militärisch und politisch unterstützt zu haben. Französisch wurde zunehmend als die Sprache der Täter wahrgenommen. Englisch hingegen galt als die Sprache der Befreier. Nach dem Genozid kehrten Hunderttausende Tutsi aus dem jahrzehntelangen Exil in Uganda und Tansania zurück. Sie sprachen Englisch, nicht Französisch.

Auch wirtschaftliche Gründe spielten eine Rolle. 2007 trat Ruanda der East African Community bei, einem Bündnis mit Kenia, Uganda und Tansania. Englisch wurde zur notwendigen Verkehrssprache für den regionalen Handel. Doch der Sprachwechsel hat seinen Preis. Studien zeigen, dass sowohl Lehrer als auch Schüler Schwierigkeiten haben, formales Kinyarwanda korrekt zu verwenden. Der starke Fokus auf Englisch führt zu einer Vernachlässigung der Kinyarwanda-Muttersprache.